Première ascension en sept ans de la voie directe au nord du Khan Tengri

La cordée kazakhe composée de Vassily Pivtsov, Alexander Sofrygin et Ildar Gabassov complète l’ascension du Khan Tengri (7 010 m) par une voie directe sur sa face nord en style alpin, un exploit qui n’avait pas été répété depuis 2005.

Le trio de l’armée kazakhe, composé de l’himalayiste Vassily Pivtsov (compagnon de Gerlinde Kaltenbrunner au sommet du K2), Alexander Sofrygin et Ildar Gabassov, a réalisé en neuf jours, en août dernier, une remarquable ascension de la face nord du Khan Tengri (7 010 m) par une voie directe. Une ascension qui n’avait été répétée par personne depuis sept ans, en 2005, selon ExplorersWeb.com.

Le Khan Tengri est l’un des sommets de plus de 7 000 mètres de la chaîne du Tian Shan (à la frontière entre la Chine, le Kirghizistan et le Kazakhstan). Géologiquement, il culmine à 6 995 m, mais son chapeau de glace le porte au-dessus des 7 000 m. Il fait partie du circuit du Léopard des Neiges de l’ex-Union Soviétique. Sa voie normale commence sur le versant sud et rejoint l’arête ouest, tandis que la face nord représente un défi alpinistique majeur en raison de sa verticalité, de sa difficulté technique, du froid intense et de la haute altitude.

Neuf jours d’efforts

Vassily Pivtsov, Alexander Sofrygin et Ildar Gabassov ont commencé leur ascension dans la nuit du 12 août. Devant eux, près de 3 000 mètres de paroi verticale, depuis la base située à 4 200 m jusqu’au sommet à 7 010 m. Ils ont atteint le sommet le matin du 20 août, après neuf jours d’efforts et l’installation d’un total de sept camps d’altitude sur l’itinéraire. Le mauvais temps les a contraints à rester un jour et deux nuits sous tente au C2 (5 350 m). Selon ExplorersWeb.com, Vassily Pivtsov a mené la majorité des longueurs lors de l’ascension, réalisée en style alpin.

Les plans initiaux des alpinistes étaient flexibles afin de suivre « la logique du terrain tout en maximisant la beauté de l’itinéraire ». Ils envisageaient de répéter une voie existante, de combiner plusieurs itinéraires ou même d’en ouvrir un nouveau. Finalement, les conditions les ont conduits à suivre approximativement la voie ouverte en 1974 par l’expédition dirigée par Eduard Myloskiy lors de la première partie de l’ascension, marquée par la présence de glace et de chutes de pierres. Ensuite, ils ont rejoint la partie supérieure de la voie ouverte la même année (les deux premières voies de la face nord ayant été ouvertes presque simultanément) par l’équipe de Boris Studenin, où ils ont rencontré davantage de rocher et le passage le plus technique du parcours, la « bande jaune », avec des longueurs allant jusqu’au 6a.

D’un point de vue statistique, il ne s’agissait que de la deuxième ascension de la face nord du Khan Tengri par une cordée de trois alpinistes. De plus, en août 2005, le regretté Ilyas Tukhvatullin (victime d’une avalanche sur l’Annapurna) et Pavel Shabalin avaient été les seuls à réussir cette ascension en cordée de deux.

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